Der für 2005 ausgeschriebene Kaiser-Friedrich-Forschungspreis widmet sich aktuellen Forschungstrends in der „Biophotonik“. Unter dem Kunstwort Biophotonik werden Technolo­gien zusammengefasst, die es ermöglichen Funktionen und Abläufe innerhalb lebender Zellen zu studieren und gezielt in biologische Prozesse einzugreifen. Ein wichtiger Schwerpunkt liegt dabei auf der Entwicklung neuer bzw. der Optimierung bestehender optischer Technologien, die einen wesentlichen Beitrag zum Verständnis zellulärer Vorgänge leisten (Mikroskopie, Spektroskopie, Screening).

Anwendungen der Biophotonik liegen zum Beispiel im tief greifenden Verständnis von Krankheitsursa­chen, um Krankheiten frühzeitig erkennen, therapieren und damit die Heilungschancen erhöhen zu können. Auch die Detektion biologisch aktiver Substanzen wie Pollen und Bakterien in der Luft, die industrielle Qualitätskontrolle von Lebensmitteln (Analyse der Frische und Keimfähigkeit) oder die Erfassung ‚erntefrischer’ Bäume im Forstbestand werden mit Hilfe biophotonischer Methoden möglich. Weiter ergeben sich unter Einbeziehung der Biologie vollkommen neue Möglichkeiten zur Synthese funktionaler Materialien für die Optik.